Certains historiens définissent le hand-bold comme l’ancêtre direct du handball car celui-ci se jouait sur un terrain quasi identique à celui du handball actuel avec 7 joueurs est été pratiqué en salle pour des raisons climatiques. Le handball serait donc né en 1898 au Danemark.
Cependant, les origines du handball ne sont pas précises. Il serait l’héritier de plusieurs jeux notamment de l’Hazena pratiqué en Tchécoslovaquie dès 1892 mais surtout du Torball, ou balle au but, offert comme activité sportive aux femmes allemandes. En 1920, un professeur de l’Ecole Normale Germanique d’Education Physique de Leipzig, Carl Schellenz propose une adaptation pour les hommes du Torball: il crée le handball à 11. Après sa création, le sport est considéré uniquement comme un sport complémentaire ou préparatoire par les fédérations allemandes d‘athlétisme et de gymnastique.
Dans les années 1900, un irlandais nommait Casey introduit le handball aux USA. Le succès est tel qu’en 1919 une compétition aurait eu lieu à Los Angeles. C’est en 1925 que se joue le premier match international de handball à 7 opposant le Danemark, vainqueur, contre la Suède. Cette rencontre entraine en 1928, la création de l’IAHF (Fédération internationale amateur de handball) qui codifie le jeu
internationale. Cette première fédération est remplacée par une nouvelle en 1947 elle-même remplacé par l’IHF actuel (Fédération internationale de handball).
En Allemagne, berceau du handball à 11, se crée en 1933 une fédération autonome: la Deutshe Handball Bund qui participera aux Jeux olympiques de Berlin en 1936 et vaincra les cinq autres nations présentes: Suisse, Autriche, Hongrie, Roumanie et USA. Le handball devient, en Allemagne, un sport obligatoire à l’armée. Les allemands remportent les deux premiers championnats du monde à 7 et à 11 organisés sur le territoire. Le handball à 7 est jugé plus spectaculaire que le handball à 11 qui disparait alors petit à petit et définitivement en 1966. En 1976, la Fédération internationale compte 68 pays et plus de 3 millions de joueurs. En 2001, c’est 150
pays affiliés et plus de 19 millions de pratiquants.
Quant à la France, le handball à 11 apparait en Alsace en 1932 importé de Suisse. Il est, comme en Allemagne à ses débuts utilisés, pour améliorer la condition physique des gymnastes et compléter la préparation des athlètes. C’est d’ailleurs en Alsace que nait la première ligue de France en 1938. En 1937, c’est l’apparition du handball dans le milieu scolaire grâce à l’organisation d’un tournoi entre trois écoles de la capitale. La fédération française de handball accède à son autonomie en 1941 et joue son premier match international contre la Suisse en 1946. Le chiffre de 100 000 licenciés est atteint en 1976.
